缘起 

　　踏青这种节令性的民俗活动，在我国有着悠久的历史，其源泉是远古农耕祭祀的迎春习俗。《尚书·大传》曰：“春，出也，万物之出也。”在西周，万物萌动之时，迎春郊游于野外就已成为礼制。据《礼记·月令》载：“立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫以至，以迎春东郊。”先秦时，齐国有“放春三月观于野”之俗；鲁、楚也有春日出游之习。这种农耕祭祀的迎春习俗对后世影响深远。

　　踏青的起源，也与上巳节的出现有关。上巳节，日期为三月的第一个巳日，故而得名。其源头可追溯到远古，即夏代之前的仍处于母系氏族的男女择偶制度，当时未有婚娶，实行的是一个氏族和另一个氏族的季节性的群婚制度。后来发展到对偶婚，进入父系社会又有了婚娶之礼，出现了父系家庭。经过一个漫长的冬天之后，被寒风禁锢在屋内的青年男女们迎来春天，迎来繁忙的耕种、生产生恬，同时也有了择偶相配、生育的需求。这样人们便在祭祀地神（社神）、春神求农业丰收之后，又祭祀女性的生育神兼媒神以祈求子嗣繁衍，同时男女互相择偶，歌舞欢会，然后相配。当时，踏青的古俗是围绕着这些主题展开的：迎来春天、迎祭生育神、沐浴祓禊，以求多育；男女青年则求偶，要春嬉、欢会、歌舞、放纵。另外还有跳傩驱疫、求雨雩礼等活动。

　　形成 

　　春秋战国时期，形成了比较固定的上巳节，春游踏青也成为民俗活动。据《韩诗》：“三月桃花水之时，郑国之俗三月上巳，于溱洧两水之上，执兰招魂续魄，拂除不祥。……续汉书礼仪志曰：三月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗涤祓除宿垢，为大洁”。这时踏青活动的主题，突出了“招魂续魄，拂除不祥”的“沐浴祓禊”。据《论语·先进》记载：“莫（暮） 春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”王充《论衡·明雩篇》解释为：这是一种多人在渡沂水时表演像龙一样的行列舞蹈（另一种解释：是描写几个大人与儿童在沂水中游泳，然后到舞雩台上吹风的情景）。舞雩是在暮春时举行的一种祭礼，含有龙崇拜及祈雨等多种内涵。这里不仅记载了祭祀性的“舞雩”， 还描写了当时的春游踏青活动。

　　定型 

　　秦代以后，上巳节中过于放纵有关的节俗逐渐遭到禁止。除南方一些少数民族风俗以外，只有迎春、踏青等少部分活动得以流传，而原有的求配偶、求生育的性爱色彩渐渐消弭。

　　汉代基本上承袭了先秦的“迎春”的习俗。除皇帝率百官举行“迎春仪”外，各郡县也有迎春之礼。如《后汉书·祭祀志下》载：“（县邑常于）立春之日，皆青幡帻，迎春于东郭外。令一童男冒青巾，衣青衣，先在东郭外野中。迎春至者，自野中出，则迎者拜之而还，弗祭。”此外，在春和景明的季节里，帝王贵族们常借迎春之仪游览春色。武帝太初二年（前103年），“三月行幸河东，祠后土。令天下大酺五日”［1］。后汉明帝、章帝、和帝、安帝、灵帝、献帝都常于春季出游。郡县官吏也常以劝农为“春行”。汉代还有春日采风习俗，据《汉书·食货志上》记载：“孟春之月，群居者将散，行人振木铎绚于路，以采诗献之大师，比其音律，以闻于天子。”可见，这种劝民农桑的迎春之仪，已远不止仅仅“礼拜”而已，而是在演礼的基础上，增加了许多赏心悦目的余兴节目。

　　关于民间春秋郊祭，《盐铁论·散不足》中曾记载说：“今富者祈名狱，望山川，椎牛击鼓，戏倡舞像；中者南居当路，水上云台，屠羊杀狗，鼓瑟吹笙；贫者鸡豕五芳，卫保散蜡，倾盖社场。”可见汉代的踏青风俗的盛行。

　　魏晋之后，上巳节改定在三月初三日，《宋书礼志二》记“自魏以后但用三日，不以巳也。”故多称三月三，但文人一般仍称上巳。不过，上巳节的古俗逐渐被水滨裢禊、曲水流觞、踏青等活动取代，而成为游春娱乐的盛会。《晋书》载：每年三月初一至初三，人们依然出外踏青。《西京杂记》卷三记载：“正月上辰出池边盥濯。食蓬饵，以祓妖邪。三月上巳张乐于流水。”晋代后又有许多娱乐，如临水浮卵，浮枣，曲水流觞等，十分盛行。

　　“曲水流觞”是在水溪旁结聚宴饮，也称“流杯曲水”。晋朝会稽人王羲之《临河叙》说：“又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。”这位人称“书圣”的王羲之曾于永和九年（353）三月三日与谢安、孙绰等人在会稽山阴的兰亭相聚，赋诗，流觞宴饮，写了一篇流传千古的名作《兰亭集序》：“永和九年（353），岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。……”虽然这次聚会是“修楔事”，但宗教的色彩已淡薄，文章实际描写的还是春日郊游盛会。南宋吴自牧《梦粱录》卷二说：“三月三日上巳之辰，曲水流觞故事，起于晋时。唐朝赐宴曲江，倾都楔饮踏青，亦是此意。”可见，春日踏青这种习俗活动在民间的普遍。